Le cacao

Le cacao dans l’histoire

Le commencement de l’histoire du cacao n’est pas vraiment connu. On sait seulement que le cacao était déjà cultivé par les Aztèques, les Mayas et les Olmèques il y a environ 3 000 ans.

A cette époque, le cacao n’était pas le même que celui qu’on boit aujourd’hui. En effet, les populations d’Amérique Centrale et du Sud mélangeaient les « cacauatl » broyées dans de l’eau et ils y ajoutaient ensuite des piments, des épices et des herbes pour obtenir un goût plus prononcé. Ce mélange était appelé « chocolatl » ce qui signifiait « eau amère » et donnait supposément force et puissance à celui qui en buvait. Encore aujourd’hui, ces peuples considèrent le cacao comme des graines Divines.

Cortés, le conquistador du cacao

Le premier Européen à avoir eu affaire au cacao est Christophe Colomb en 1492 lorsque qu’il jeta l’ancre en Amérique. Mais quand on lui en offrit, il dédaigna les fèves, les prenant pour des crottes de chèvre. Par conséquent, ce ne fut qu’en 1519 avec l’arrivée du conquistador Fernando Cortés que le cacao fut réellement découvert par des européens. Cortés se vit offrir la boisson par un empereur Aztèque et il l’apprécia tant qu’il décida d’en ramener dans son pays d’origine, l’Espagne.

Le cacao en Europe

Dès son arrivée en Espagne, « l’eau amère » eut un succès formidable. On y ajoutait de la vanille, des épices, du sucre, du miel, etc. Les espagnols décidèrent d’intensifier la culture du cacao sur les territoires qu’ils avaient conquis pour pouvoir le commercialiser. 

L’arrivée du cacao et donc du chocolat n’arriva que plus tard dans le reste de l’Europe. Ce n’est qu’à partir du XVIIème siècle que le chocolat fut découvert en Italie, Allemagne, France et ensuite en Angleterre.

Comment la poudre de cacao est-elle fabriquée ? 

De la cabosse aux fèves de cacao : l’écabossage

Environ trois jours après la cueillette des cabosses (fruit du cacaoyer), la première étape de la fabrication du cacao commence : c’est l’écabossage. 

Cette technique consiste à briser la cabosse avec un gourdin ou une machette pour aller extraire les fèves recouvertes de pulpe blanche, appelée « mucilage », à l’intérieur. Chaque cabosse peut contenir entre 15 et 60 fèves en fonction de sa taille.

Fermentation et séchage des fèves de cacao

Ensuite, les fèves sont triées et mises à fermenter pendant une semaine dans des caisses recouvertes de feuilles de bananiers. On les mélange toutes les 24h pour empêcher les fèves de germer. 

Après la semaine passée à fermenter, les fèves sont mises à sécher au soleil entre 1 à 4 semaines pour stopper le processus.

Le calibrage des fèves de cacao

Le calibrage, c’est un brassage à air chaud des fèves. Elles sont séparées en fonction de leur forme.

• Les fèves plates sont destinées à la poudre et au beurre de cacao.

• Les fèves dodues sont envoyées aux torréfacteurs pour devenir du chocolat.

Ensuite, les méthodes de fabrication divergent pour fabriquer soit le chocolat, soit la poudre et donc le beurre de cacao.

Prendre du cacao a-t-il des avantages ?

On entend souvent le fait que le chocolat noir est bon pour la santé. Mais ce qui lui apporte ses vertus n’est rien d’autre que sa concentration plus élevée de cacao par rapport aux autres chocolats. En effet, c’est le cacao qui est source de vertus bénéfiques et non le chocolat lui-même. Il est donc recommandé de consommer du cacao cru si l’on souhaite profiter au maximum de ses effets positifs sur la santé. 

Le cacao cru a de nombreux bienfaits qu’on peut retrouver dans le chocolat en moindre force.

• Le cacao est rempli d’antioxydants puissants qui combattent le vieillissement prématuré des cellules. Il aide aussi à réduire le risque de cancers, de tumeurs et de maladies inflammatoires et auto-immunes.

• Le cacao est excellent pour les sportifs. Il réduit le temps de récupération après effort et a des propriétés énergisantes et revitalisantes.

• Le cacao est un antidépresseur naturel. Il agit pour apaiser l’esprit en cas de stress, d’anxiété, de surmenage ou de dépression légère.

• Le cacao est un hépatoprotecteur. Il aide dans l’assainissement du corps avec l’élimination des toxines ; il protège et renforce le foie et la vésicule biliaire.

• Le cacao stimule la production de globules rouges et blancs dans le corps. C’est un antiviral et antibiotique naturel qui soutient les défenses immunitaires.

• Le cacao est conseillé en cas d’hypertension car il fluidifie le sang et réduit la tension artérielle. 

• Le cacao améliore le transit intestinal et la digestion. Il est utilisé préventivement contre la diarrhée et la constipation.